Hoe ontstaat baarmoederhalskanker?

Normaal gesproken, is er een evenwicht tussen de afbraak en de opbouw van cellen in de baarmoederhals. Een infectie met humaan papillomavirus ontregelt de celdeling van het slijmvlies waardoor er afwijkende cellen ontstaan. Deze afwijkende cellen kunnen leiden tot een voorstadium van baarmoederhalskanker. Als een voorstadium lange tijd blijft bestaan, veranderen de cellen nog meer, en dan ontstaat er baarmoederhalskanker. Het proces van afwijkende cellen die tot een voorstadium leiden en later tot kanker verloopt langzaam en duurt meestal tien tot vijftien jaar.