Hoe groot is het risico om besmet te raken met HPV?

Het humaan papillomavirus komt veel voor en is erg besmettelijk. Het kan al door huid-op-huid contact worden overgebracht. Virussen op de geslachtsdelen worden meestal via seksueel contact overgebracht. Penetratie is daarvoor niet eens noodzakelijk. Waarschijnlijk zijn andere manieren van besmetting ook mogelijk. Daardoor kunnen ook niet seksueel actieve vrouwen besmet raken, al is de kans daarop wel kleiner. De meeste seksueel actieve vrouwen en mannen (meer dan 80 procent) raken ooit in hun leven besmet met HPV. Bijna iedereen heeft dit virus dus al eens opgelopen, of zal het ooit oplopen. Meestal wordt het virus door het afweersysteem opgeruimd voordat het afwijkingen kan veroorzaken.